日本自古以來就有「求雨」的儀式，每當天候持續乾旱時，人們便會向神明祈雨。而在中國，每當希望老天下雨時，農民們便會隨心所欲地操縱一種鳥，這種鳥就叫做「商羊」。人們讓牠用嘴去汲取河裡的水，然後將水當成下雨似地吹向乾涸的田地。
也就是說，人們不是在祈求上蒼等待恩賜，而是合理地利用這些鳥來做灌溉的工作，因而稱之為「商羊」。
過去，孩子們常皺著眉頭，單腳跳躍著反覆地吟唱：
「打雷了！下雨了！「商羊」又來了！」
孩子們之所以會這麼做，也許是因為「商羊」只有一隻腳的緣故吧！
在日本妖怪中，若提到獨腳妖怪，多半會被視為神怪或是擁有近乎神祇性的神靈，我想這種鳥應該也是屬於這一類的吧！歷史學家們表示，在古代曾經發生過以下的故事。
一位妖術師馴養這種鳥，將其夾在衣袖中趕路。有一次，這隻鳥在齊太子的座前激動地跳來跳去，牠是拍打著翅膀走來走去的，所以太子感到很奇怪，於是，便馬上向孔子求教。
孔子預言道：
「這是全國各地「商羊」引發洪水的前兆，我們必須立刻修築堤壩和水渠。」
太子立刻採信。
不久，預言果然成真。而太子治理的地區也因此免去一場災難。
在中國，還有許多像這樣因預言而免於災難的傳說。原本，陰陽師就是把動物的異常行動做為即將發生的事件之前兆，並將之靈活且正確地解讀出來，盡力加以應付解決。