小林正樹《怪談》電影當中盲樂師的臉上寫滿經文的畫面。
早期的農業社會，村里鄉間經常都會有酬神戲，不是給一般民眾看，而是特意演給神明看，從這個角度來看，為鬼魂彈琴、唱戲其實也沒什麼奇怪，反而是陰間與陽世之間一種難能可貴的互動模式，只是苦了這些表演者，累了一整晚，卻沒有實質的收入，又遭逢怪異之事，難免心頭上過不去，多半是自認倒楣罷。
林正英主演的港片《僵屍至尊》有一幕是搭戲台給鬼唱戲的段子，其實幽冥界的鬼魂也愛娛樂，也希望陽間能多給予他們一些溫暖。而許鞍華執導的《撞到正》（小姐撞到鬼）由蕭芳芳、鍾鎮濤主演，其中也有頑皮鬼混入戲班子巡迴演出的段子，小時候在電視上看到，覺得新奇又恐怖。
小泉八雲「無耳芳一」故事原型，脫胎自中國民間的鄉野奇談。故事梗概不外乎琴師、伶人、戲班子受邀至大戶人家為其表演，事後才知有蹊蹺，往往就在此時，美侖美奐的屋舍，滿桌的佳餚美酒，俱化為荒煙蔓草，樹葉墳塋，人影消匿無蹤，方知被鬼戲弄，這一類的故事，歸屬「鬼看戲」故事類型。
以下這則故事與「無耳芳一」有些雷同。某日有人到盲人琵琶師林某家中來叫他，來人說道：「我們家大人將船停在河岸邊，聽說你善於彈詞，所以他想接見你，如果你能去彈奏一曲給他聽，他一定會給你可觀的獎勵。」林某聞之大喜，趕忙抱起琵琶，要那個人幫他拉著竹杖引導他。走了四、五里路後，果然有一艘船停在河岸邊。寒喧一結束，主人便命令林某：「船中太熱，恐怕你坐在岸邊彈會好一些，我就靠著窗邊聽你彈的琵琶聲吧！」林某為了獲得獎賞，拚了命地彈唱，一直到深夜仍不斷地唱著，林某的喉嚨早就乾的不得了，卻討不到一杯水喝。
他豎耳傾聽，發覺他周圍盡是男男女女交雜坐著，猥談的笑聲喧鬧不絕，不像是舉止端莊的上流人士所為，而且感覺越來越不像是身處水邊。他便停下彈唱站了起來，未料對方竟怒罵道：「你這傢伙竟敢不照我說的做。」然後將林某痛揍一頓。林某沒有辦法只得道歉再繼續彈下去，漸漸地聽不見人聲。儘管如此，他還是屏息聆聽，這時耳畔傳來人聲：「我說，林先生啊，怎麼太陽還沒升起，你就來這個野地方彈曲，你是不是想找個樹蔭乘涼啊！」林某吃驚地問對方是誰，原來問話的人住在附近，趕著一大清早上街去做買賣，恰巧從這裡經過。林某因平日做人頗為陰險，所以大家給他取了個外號，叫做「林鬼」。後來村民聽說他遇鬼的怪事，都笑說：「今天鬼終於遇見了鬼」。
這類的故事當然也包括女伶在內。唐肅宗乾元年中（758-759）有個名叫鄭望的人，有次他從首都長安往洛陽而去的途中，他原本打算夜宿野狐泉旅店，走不到五六里路，天就黑了。忽然他發現路旁有一戶人家，問了一下守門的士兵，說是王將軍宅邸，記憶所及，自己死去的父親與王將軍是故交。鄭望心里十分歡喜，就通報姓名登門求見。將軍親自出來迎接鄚望，兩人相談甚歡，就留他夜宿將軍府，並設宴款待他。半夜喝得酒酣耳熟之際，將軍召喚蘧蒢三娘來，要她唱歌助興。三娘姿色秀麗，唱起「阿鵲監」尤其動人。
天快亮的時候，鄭望痴迷地看著三娘，依依不捨向眾人告別。將軍夫人傳話說讓買錦袴、頭髻、花紅、朱粉等什物。過了幾個月，鄭望回來，買齊了所有東西又來到府上拜訪。將軍見了非常高興。和當初一樣留住一宿。鄭望問：「怎麼不見蘧蒢三娘？」將軍說她已隨她夫婿回京城了。翌日他辭行後一步出大門，將軍府竟然消失了，只剩下一片荒丘。鄭望悵然而歸。來到野狐泉，問當地的居民。才得知該處原來是王將軍塚。之前有位伶人夜宿旅店時，因妻子突然暴病而死，便用葦席裹屍，埋葬在將軍塚附近。就在十天前，據說伶人已經遷移她的屍體歸葬在長安了。（出自《太平廣記》卷三三六「玄怪錄」）
樂器並不只有琵琶一種，只要能有音律便可成樂器。宋代有個身材短小的人姓鄒，某日有人來請他到宴會上去彈唱。他因為自己只會唱葬禮用的輓歌便加以拒絕，未料對方竟表示自己家主人就是喜歡聽輓歌，他覺得很怪異但也不好推辭，便偷偷將鈴鐺藏於懷中，尾隨那人出門。地點距離並不遠，但在他的記憶中，那個地方應該沒有那種房子，房內逼仄狹窄到讓人覺得不舒服。他雖然認為在酒席上唱輓歌很不搭調，但還是不停地搖鈴唱著。在座的二十多名男女像是聽得很習慣，後來他表示要唱點別的歌，眾人都很高興並讚賞他。酒酣耳熟之際，眾人又問他還會什麼才藝，他表示自己還會念念「穢跡金剛神咒」，未料眾人竟馬上阻止他。這才明白這些人可能是鬼魂，便搖鈴高聲誦讀起神咒，就在這個時候忽然起了陣陰風，燈燭器具全不見了。黑暗中可見屋頂有一小洞，月光經由該洞照入房內，姓鄒的好不容易走出戶外，隔天他又到那地方察看，竟然只是一處雜草叢生的古塚。
被叫到墓地獻唱一曲的不只有單獨的樂人而已，戲班子也有類似情形發生過。元明以後因為唱戲成為民間藝術表演的主流，故而被鬼魂叫去表演，反而以戲班子較為普遍。明孝宗弘治六年（1493）某日傍晚，有二名青衣人提著燈來到浙江湖州俞氏梨園門前，說是嚴尚書宅邸要請他們去表演，並先付他們白金半錠。戲班子一幫人被帶到一宏偉宅邸前，屋內雕樑畫棟，席間擺設上好的酒菜，前來赴宴的賓客也不少，而且要求他們演出趙盾的故事，但不許他們敲擊樂器，演了一整晚，天猶未亮，大伙兒都累了，席地而睡。待天一亮，梨園的人發現該地原來是一間古廟，向地主一問，才知道該處是明初嚴尚書舊遊之地。（出自明‧侯甸《西樵野記》）
明朝人錢希言《獪園》卷十三記載一段故事。話說松江青浦縣某村，忽有十幾隻鬼現作人形，在宅邸舉行宴會，召請伶人演戲，並規定他們不許敲鑼，伶人陸續演出各齣戲碼，卻不見主人要結束宴會，伶人演到疲累不堪，這才懷疑他們會不會是鬼魂，於是鼓起勇氣敲鑼，鏗然一聲，沒想到這時候陰風吹起，眾鬼一下子全消失了。伶人察看席上酒餚，發現原來全是些樹葉變成的，地點則是附屬於墓地的小屋。伶人火大了，分別在牆上吐口水便回家去了。
中國古代戲曲，無論前臺表演還是背景音樂，都喜愛熱鬧，尤其適合烘托節日喜慶場合的喧鬧氣氛。清康熙年間，常熟地方一群鬼點戲，為小鬼慶祝。點戲的鬼託辭說小官人才滿周歲，經不住驚嚇，有意回避了那些鬧戲。伶人於是起了疑心，故意敲起鑼鼓，大聲喧嘩，果然響聲一起，鬼跡應聲而滅。這似乎說明，鬼類的聽覺神經有些脆弱。所以，明人王同軌說：鬼屬陰，故懼雄聲大鈸也。
上述這些傳說中有幾點共同的特點：鬼魂召喚樂人還是戲班子來表演時，往往會先聲明不可鳴金擊鼓，而且劇中人嚴禁提著刀到處舞來舞去做武技演出，更不用說扮成神明如關公等。震耳欲聾的中國戲劇伴奏樂器聲，和像是雜耍的武技，都顯得不那麼真實，外國人多半難以理解，也無從欣賞；中國人有種根深柢固的信仰，認為金鼓聲能驅逐惡鬼魔障，並且具有趕走陰氣，發出陽氣的強大威力，所以一般外國人會覺得都是喧噪不快的聲響，中國人卻下意識覺得它是種悅耳的音樂。
音樂這項技藝原是人們用來取悅神明的，故而人們常在廟宇前搭戲台，演酬神戲給神明看。後來，上自達官貴人，下至一般庶民全都迷上了看戲，甚至有人乾脆在家中設置戲台、劇場。鬼魂雖然不屬神靈，但就幽冥界存在這一點來看，自然也有想聽音樂的需求，如果生前是貴人的鬼魂，照中國人的習慣，在他們往生之後，當然還會有宴請賓客，請人唱歌聽戲助興之必要。
樂人原本也是專屬於神明，但後來顧客漸漸侷限為一般人。為了賺得蠅頭小利，他們卑微地幾乎不如侏儒賤民，連墓地的鬼魂都得忍受，更有甚者還吃下蚯蚓做成的麵，收下樹葉變成的錢，任誰都沒辦法將他們和專屬神明的高貴身分聯想在一起，為求溫飽，他們只得降格以求，因此給人一種特別卑微的印象。